むち打ち（１２級と１４級の違い）

むち打ちの後遺障害等級についての説明は人によって異なるところもありますが、例えば、１４級は、「神経系統の障害の存在が医学的に説明可能な場合」であり、１２級は「一般論としては神経系統の傷害が他覚的に証明される場合」などと説明されることがあります（財団法人日弁連交通事故相談センター「交通事故損害額算定基準－実務運用と解説－」２２訂版参照）。

ただ、この説明だけではどんな場合が１４級または１２級に該当するのかよく分かりませんので、「１４級は自覚症状と神経学的所見が一貫しているような場合で、１２級はこれに加えてさらに画像所見がある場合」などというように説明されることも多いです。

しかし、この説明自体かなり専門用語的でわかりにくい上、自覚症状と神経学的所見が一貫していて、さらに画像所見があるからといって必ずしも１２級にな該当するものではなく、画像所見があるのに１４級にとどまることも十分ありえます。

このように、後遺障害の等級認定がわかりにくくなっているのは、認定基準がその詳細に至るまで明確にされているわけではないためであると考えられます。

後遺障害の等級認定の際、「こんなにつらい思いをしているのにどうして１４級しか認定してくれないの？」と思われることがあるかもしれません。

等級認定において問題とされるのは、詐病ではないかという点です。そのため、「こんなにつらい」というのが本当なのか、第三者からみるとわからないというのが大きな問題となります。

神経学的所見や画像所見が重視されるのは、いずれも客観的に明らかであるということにつながるからです。

では、神経学的所見とは何でしょうか。

通常、むち打ちの症状が出た場合、病院では、様々なテストをします。たとえば、「首を横に傾けて上から軽く頭に力を加えてみて、特定の箇所に痛みやしびれを感じるかどうか」とか、「腱をゴムハンマーで叩いて、反射を確かめてみる」とか、握力検査等です。

そして、これらの検査は、当然「神経根や脊髄に異常がある場合、神経学的には検査結果はこうなるはずだ」という結論を踏まえて行うものです。

神経学的所見というのは、実際の検査結果をこのような結論と対比して得られる所見となります。

神経学的所見のなかでも、例えば、握力検査等は、わざと弱く握るといったことが比較的容易なので、重視されにくい一方、腱反射については比較的見せかけをしづらいので重視されやすいなどの傾向があり、これらの検査の組み合わせも、等級認定における神経学的所見の重みに影響するものと考えられています。

他方、後遺障害認定の場面において、画像所見とは、一般的には、ＭＲＩ画像から得られる所見のことをいいます。

例えば、ＭＲＩ画像で椎間板の突出が認められる場合、画像所見があるということになります。

画像は客観的な資料であるため、画像所見は基本的に重視されます。

神経学的所見にせよ、画像所見にせよ、これがあれば必ず後遺障害が認められるというものではありません。

その一つの理由は、今回の交通事故によって生じたものかどうかがわからないということです。

画像所見でいえば、通常は交通事故に遭う前に画像を撮影することはないので、現在のＭＲＩ画像に椎間板の突出がみられるとして、それが交通事故前からあったものか交通事故によって生じたものかについては、一見してわかるわけではありません。

そのため、ご本人の年齢や、他の部分の椎間板を確認して比較することによって判断していくことになります。しかし、最終的に「どちらかわからない」という結論に至ってしまうこともあります。法律上、損害賠償請求においては、被害者の側が「この椎間板の突出は、今回の交通事故によって生じたものである」ということを立証する必要がありますので、「どちらかわからない」という結論に至ってしまう場合は、最終的に等級が認定されないという結論となります。

もう一つの理由として考えられるのは、画像所見と神経学的所見や自覚症状が一致しないということです。

画像所見で椎間板の突出が見られた場合、神経学的には、痛みやしびれなどが生じる部位を概ね予想することができます。

そのため、例えば、予想される部位とは全く違う場所がしびれている場合には、画像で見られた椎間板の突出としびれは関係がないということがわかってしまいますので、画像所見があっても意味がなくなってしまいます。

むち打ち一つを取ってみても、非常に議論は難解です。

弁護士は法律の専門家ではありますが、取り扱っている業務はむち打ちに限られないので、どの程度むち打ちの後遺障害等級認定に精通しているかは弁護士によって様々です。そのため、最終的にいずれかの弁護士に依頼されるにしても、まずはご自身で情報収集を行われることをお勧めいたします。

後遺障害が認定されるかどうかの第一の関門は初診です。

初診時の診断書に自覚症状の記載がなかったために、等級認定がなされなかったという事案があります。初診が交通事故から時間がたちすぎていたために等級認定がなされなかったという事案もあります。

そのため、交通事故に遭いましたら、まずは早急にきちんとした診察を受けるとともに、自覚症状として有るものは全て医師に伝えて診断書に記載してもらうことが重要となります。

後遺障害の等級が認定されるかということと、治療期間は本来的に直接の関連はないのではないかと思われるかもしれませんが、少なくとも６カ月未満の治療期間ではむち打ちの等級認定はなされないというのが当事務所の感覚です。

また、仕事など様々な都合はあると思いますが、治療の間隔が空きすぎると、治療内容によっては全く治療の効果をあげない場合があります。そのため、治療の間隔があきすぎていると、診断書等の証拠が意味のないものとされて、後遺障害が認定されない場合があります。

そのため、適切な頻度で、適切な期間、治療を受けることが必要となります。